Les élections législatives de 1973 sont les premières depuis l'arrivée de Georges Pompidou à la présidence de la République. Compte tenu du contexte, elles sont bien différentes des dernières législatives - celles de 1968 - qui avaient vu l'arrivée d'une vague gaulliste à l'Assemblée nationale.

    Les forces politiques se préparent en amont à la bataille électorale. À gauche, le Programme commun adopté en 1972 modifie la donne et marque la vie politique. Il signifie certes la mise en place d'une coalition électorale mais également, en cas de victoire, la constitution d'un gouvernement en commun avec une participation communiste. Ce programme regroupe de nombreuses propositions et projets de réformes notamment en matière institutionnelle avec l'abrogation de l'article 16 ou encore la réduction du mandat présidentiel de 7 à 5 ans et, en matière économique avec, par exemple, la nationalisation de certaines entreprises importantes.
    Ce programme commun ne signifie pas une candidature unique dès le premier tour mais pour le second des désistements automatiques se mettent en place entre P.S., P.C. et P.S.U. François Mitterrand fait figure de leader de la gauche unie. Si le P.C. demeure au sein de cette gauche la première force politique, le rééquilibrage au profit du P.S. s'annonce.

    Au sein de la majorité alors en trépied : U.D.R. (Union pour la Défense de la République), R.I. (Républicains Indépendants) et C.D.P. (Centre Démocratie et Progrès), les différentes composantes se préparent également à l'échéance. L'U.D.R. se donne un nouveau secrétaire général dès septembre 1972 : Alain Peyrefitte remplace René Tomasini. Les Républicains indépendants affirment toujours leur indépendance mais aussi leur fidélité à la majorité. La « petite phrase » de Giscard d'Estaing est alors : « La France souhaite être gouvernée au centre. »
    La majorité travaille à la mise en place de l'unité de candidature et, dès décembre 1972, la liste des candidats U.R.P., Union des Républicains de Progrès pour le soutien au président de la République, est connue. Le programme de la majorité est présentée en janvier par Pierre Messmer dans son discours de Provins.
    Georges Pompidou, président de la République, intervient en soutenant la majorité. Toutefois, autour de l'hypothèse d'un échec de la majorité demeure un certain flou, le Président ne précise pas ce que serait sa position en cas de victoire de la gauche.

    De fait, un des thèmes dominant de cette campagne est bien celui de la situation qui serait créée en cas de victoire de la gauche. Le thème de la lutte contre la société communiste est bien sûr également mis en avant par une majorité qui doit faire face au programme commun.

    Ces législatives sont marquées par une forte participation. Après le premier tour, la majorité est en relativement bonne position mais rien n'est joué. L'attitude des réformateurs conditionne le second tour. C'est la raison pour laquelle la majorité doit s'assurer d'un certain soutien des centristes d'opposition. Des contacts sont donc établis. Pierre Messmer reçoit discrètement Jean Lecanuet entre les deux tours. Les centristes de Jean Lecanuet choisissent la droite.
    Le soir du 11 mars, la majorité l'emporte mais il y a également un certain rééquilibrage puisqu'elle perd une centaine de sièges par rapport à 1968.
    Au sein de la majorité, l'U.D.R. compte 183 députés et demeure donc en position de force. Les Républicains indépendants ont moins de sièges qu'en 1968, quant au C.D.P. il ne conserve un groupe autonome à l'Assemblée nationale que grâce à l'appui de quelques députés U.D.R.
    Au lendemain de ces élections, Pierre Messmer est maintenu sans surprise à son poste de Premier ministre et forme un nouveau gouvernement, qui ne répond pas cependant à l'ouverture attendue par certains.
    Elles sont également suivies par l'élection du président de l'Assemblée nationale. Jacques Chaban-Delmas et Edgar Faure se sont tous les deux portés candidats, mais le premier, face au soutien de l'Élysée au second, a finalement retiré sa candidature. Edgar Faure est donc élu président de l'Assemblée nationale.
    Ces élections législatives de 1973 se présentent véritablement comme des élections bloc contre bloc, droite contre gauche.