La préparation de l'entretien

    La prise de contact avec le témoin
   La campagne d'entretiens s'étend du début du mois de septembre à la fin du mois de juillet de l'année suivante. A chaque début de campagne, un courrier, signé du président de l'Association, est envoyé aux témoins retenus. Il présente brièvement le programme d'archives orales, montre l'intérêt du témoignage et évoque les conditions de consultations aux Archives nationales. En cours d'année, d'autres demandes peuvent être envoyées, afin de répondre au mieux aux besoins des colloques ou pour pallier les réponses négatives ou sans suite. Quand un entretien est réalisé par plusieurs chercheurs, l'un d'eux est " pilote  ", c'est-à-dire responsable des contacts ultérieurs avec le témoin et du traitement en aval du témoignage. C'est lui qui, après réponse favorable du témoin, assure par téléphone le premier rendez-vous.

    Le travail en amont : les sources et instruments pour     préparer le canevas d'entretien
   La préparation des entretiens suppose une mise au point historiographique qui s'enrichit tout au long de l'année et à l'occasion des séminaires et des colloques. Pour chaque témoin, une lecture approfondie de l'ensemble de ses ouvrages est obligatoire. Le cas est particulièrement vrai des Mémoires, qui doivent être lus avec trois objectifs : demander des précisions sur certains passages, afin de compléter le propos ; s'inscrire dans les " blancs ", ce qui peut conduire le témoin sur des pistes auxquelles il n'avait pas songé ; relever les contradictions éventuelles. Par ailleurs, certains entretiens nécessitent le recours aux archives de la Présidence de la République (A.N., fonds 5AG2). C'est tout particulièrement le cas pour les chargés de mission et conseillers techniques de Georges Pompidou, dont une partie des notes est déposée aux Archives nationales. La citation d'une note, qu'il a écrite trente ans auparavant, surprend bien souvent le témoin et l'engage davantage à la précision. De même, la presse d'information, mais aussi les revues et les organes politiques où il a pu s'exprimer sont utilisés. En outre, le recours aux outils de travail classiques est systématique : dictionnaires biographiques, Bottin administratif, L'Année politique, les écrits de Georges Pompidou, les biographies qui lui ont été consacrées. Enfin, il est désormais possible de réinvestir les apports déjà nombreux du programme d'archives orales.

    Le premier contact avec le témoin : le canevas d'entretien

    Le premier rendez-vous est l'occasion d'une discussion qui doit permettre aux chercheurs de présenter l'Association au témoin et d'expliquer le déroulement des entretiens futurs. Il est aussi l'occasion de faire connaissance, de comprendre son approche du témoignage.
    Les chercheurs lui présentent le canevas d'entretien, qui est un plan détaillé des thèmes qu'ils souhaitent aborder. Le témoin, après lecture, doit l'amender ou le corriger si nécessaire. Ainsi, les deux parties sont d'accord sur le déroulement futur des rencontres. Cette première entrevue, en l'absence de tout matériel d'enregistrement, dure en général une heure.

    L'entretien proprement dit

    Le questionnaire
   À partir du canevas corrigé, les chercheurs établissent leur questionnaire que le témoin ne voit jamais. Le cadre général étant déjà connu, il s'agit en effet de préserver la spontanéité du témoignage.

    Les conditions de l'entretien
   La durée totale des entretiens varie entre 1 heure et 15 heures, avec une moyenne de 4h15 par entretien. Il est rare qu'une séance excède 1h30, temps au-delà duquel le témoignage est moins percutant. Le lieu de l'entretien varie : dans son bureau quand le témoin en possède encore un, à son domicile si ce n'est pas le cas, rarement dans les bureaux de l'Association.

    L'enregistrement
   Il est double. La copie principale est faite sur du matériel spécialisé. C'est elle qui servira au traitement ultérieur de l'entretien et qui sera conservée aux Archives nationales. Une autre copie est faite sur cassette en direct pour le témoin, qui en dispose à la fin de chaque entrevue.

    La convention de consultation aux Archives nationales
    À l'issue des entretiens, les témoins signent une convention de consultation aux Archives nationales. Rares sont ceux qui imposent un délai. Le cas échéant, la consultation du témoignage est soumise à autorisation. Les témoins en conservent un double.

    Le traitement des entretiens en aval

    L'ensemble du traitement en aval est effectué par le chercheur " pilote " de l'entretien.

    Le dossier
   Le " pilote " constitue un dossier qui est conservé à l'Association. Celui-ci comprend les échanges de courriers initiaux, le canevas, le questionnaire, le relevé chronothématique, la convention et tout autre renseignement utile sur le témoin ou sur 1'entretien.

    Les copies
   À partir de la copie principale, deux copies-cassettes sont établies, l'une pour la consultation par les chercheurs aux Archives nationales, l'autre à usage interne de l'Association.

    Le relevé chronothématique
    Le relevé chronothématique reprend, en les indexant, les thèmes, dates et noms des personnes évoqués par le témoin. Son intérêt est double :
- déposé aux Archives nationales, il est à la disposition des chercheurs et facilite leur travail de repérage dans les entretiens. Il est particulièrement précieux dans le cas de témoins qui ont occupé de multiples fonctions (ce qui est fréquent), mais dont une seule intéresse celui qui auditionne ;
- conservé à l'Association, il est utile pour la préparation d'autres entretiens.

    Le dépôt au département audiovisuel des Archives nationales
    Une convention a été établie entre l'Association et les Archives nationales. Un chercheur est chargé d'organiser le dépôt des entretiens, dont la liste est disponible en salle des inventaires du CARAN, sous la cote AV. À partir du dépôt, les entretiens sont consultables aux Archives nationales (et non à l'Association) au même titre que tout autre dépôt d'archives audiovisuelles.